變速器，用于轉(zhuǎn)變發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸的轉(zhuǎn)矩及轉(zhuǎn)速，以適應(yīng)汽車在起步、加速、行駛以及克服各種道路阻礙等不同行駛條件下對(duì)驅(qū)動(dòng)車輪牽引力及車速不同要求的需要。變速器在車輛的行駛中主要起這樣幾方面的作用：

1. 它使汽車能以非常低的穩(wěn)定車速行駛，而這種低的轉(zhuǎn)速只靠?jī)?nèi)然機(jī)的最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速是難以達(dá)到的。

2. 變速器的倒檔使汽車可以倒退行駛。

3. 其空檔使汽車在起動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)、停車和滑行時(shí)能長(zhǎng)時(shí)間將發(fā)動(dòng)機(jī)與傳動(dòng)系分離。

現(xiàn)在汽車所使用的變速器主要有以下幾種形式。

手動(dòng)變速器(MT)

手動(dòng)變速器，也稱手動(dòng)檔，即用手撥動(dòng)變速桿才能改變變速器內(nèi)的齒輪嚙合位置，改變傳動(dòng)比，從而達(dá)到變速的目的。踩下離合時(shí)，方可撥得動(dòng)變速桿。如果駕駛者技術(shù)好，裝手動(dòng)變速器的汽車在加速、超車時(shí)比自動(dòng)變速車快，也省油。

自動(dòng)變速器(AT)

自動(dòng)變速器，利用行星齒輪機(jī)構(gòu)進(jìn)行變速，它能根據(jù)油門踏板程度和車速變化，自動(dòng)地進(jìn)行變速。而駕駛者只需操縱加速踏板控制車速即可。

一般來講，汽車上常用的自動(dòng)變速器有以下幾種類型：液力自動(dòng)變速器、液壓傳動(dòng)自動(dòng)變速器、電力傳動(dòng)自動(dòng)變速器、有級(jí)式機(jī)械自動(dòng)變速器和無級(jí)式機(jī)械自動(dòng)變速器等。其中，最常見的是液力自動(dòng)變速器。液力自動(dòng)變速器主要是由液壓控制的齒輪變速系統(tǒng)構(gòu)成，主要包含自動(dòng)離合器和自動(dòng)變速器兩大部分。它能夠根據(jù)油門的開度和車速的變化，自動(dòng)地進(jìn)行換檔。

手動(dòng)/自動(dòng)變速器

手動(dòng)/自動(dòng)變速器由德國(guó)保時(shí)捷車廠在911車型上首先推出，稱為Tiptronic，它可使高性能跑車不必受限于傳統(tǒng)的自動(dòng)檔束縛，讓駕駛者也能享受手動(dòng)換檔的樂趣。此型車在其檔位上設(shè)有“+”、“-”選擇檔位。在D檔時(shí)，可自由變換降檔(-)或加檔(+)，如同手動(dòng)檔一樣。

駕駛者可以在入彎前像手動(dòng)檔般地強(qiáng)迫降擋減速，出彎時(shí)可以低中檔加油出彎。

現(xiàn)在的自動(dòng)檔車的方向盤上又增加了“+”、“-”換檔按鈕，駕駛者就能手不離開方向盤加減檔。

無級(jí)變速器(CVT)

無級(jí)變速器是由兩組變速輪盤和一條傳動(dòng)帶組成的。 因此，要比傳統(tǒng)自動(dòng)變速器結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，體積更小。另外，它可以自由改變傳動(dòng)比，從而實(shí)現(xiàn)全程無級(jí)變速，使汽車的車速變化平穩(wěn)，沒有傳統(tǒng)變速器換檔時(shí)那種“頓”的感覺。無級(jí)變速器屬于自動(dòng)變速器的一種，但它能克服普通自動(dòng)變速器“突然換檔”、油門反應(yīng)慢、油耗高等缺點(diǎn)。